书生用袖子擦去骷髅上的夜露：“骷髅兄亦是可🁫🈮🁬怜人，身后尸骨散落，连个完身都没有，🜹只余一只头骨长眠于此荒野，兴许也是遭遇了狼群，葬身了狼腹🖠。虽不知骷髅兄生于何年何月，今日在下便将骷髅兄敛埋泥下，免受风雨之苦。”
书生与念奴用木棍掘了深坑，掩埋了白骨骷髅。二人趁着天晴，收拾了行囊，朝向他们希望中的长安城进发。
骷💮髅躺在松软温暖的泥土里⚺🖝，小小的墓穴原是个长眠🙴🎣💸的好地方，空空的脑袋却滋生了挂念，不肯就此安眠。于是，它又能看见那对男女，即便头在泥下，目光却跟随二人来到长安。
长安恢弘辽远，一个人的一生与一座都城相比，譬如朝露与沧海🜄。书生与念奴只需一个角落容身，二人租住了丰邑坊一所宅院，自此书生开始用功读书，念奴锱铢必较维持生计。
距离科考的时日还有半🙥🌢载，资斧已近断绝，念奴在外奔走哀求，终于寻了一项差事，替大户人家浆洗衣物。酬劳稀薄，每日只能维持一人饭食，念奴将书生三餐的饭食温在灶上，她便在大户人家从早劳作到日暮，暗地里以雇主家泔水果腹。
长安入秋，凉意砭人肌骨，书生隐隐察觉家中粟米告罄，对越来越晚归的念奴终究不放心，这日迟迟不见念奴归家，秋风早早将夜幕席🗀😞卷，书生缩着身子拢着烛盏，外出寻找念奴。
离宅子不远处的转角，一个⚺🖝身躯🅺伏在地上，书生持烛探照，竟真是念奴。书生搁下烛盏，从冰凉的地上抱起衣衫单薄的念奴，悲切呼唤。
书生衣不解带照顾念奴，📒🚔📂提出将家中唯一⛖🚕📓值钱的🁫🈮🁬莲花灯盏当掉。
念奴从床头🖖💫🔲爬起，死活不依：“若没了灯，公子夜里如何读书？”
书生陷入两难，读书应举，高中进士，是他此生唯一的出路。可贫困交加，念奴🞗无衣御寒，又因日日忍着饥肠为人劳作，落下/体虚🜥气弱的毛病。
书生夜夜对着莲花灯，书中一字字从眼前掠过，他竟无法记诵，愈是如此，愈是悔恨，终于忧思成疾，呕血不止。
念奴从床上滚落，惊呼“公子”。
书生笑对书卷上斑斑血迹，端起烛火，用⛖🚕📓最后一口气，将其吹灭。
“毕生所求，功名利禄，原是一场空幻。”
灯盏落地，书生伏案，再未能醒。
念奴捧起熄灭的灯盏🃊，眼泪滴入灯芯：“可念奴想为公子实现心愿。”