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曹越的一番分析，虽然没有将所有将领都说的心服口服，但他们同样拿不出更充足的理由把曹越驳倒，最终曹越拍板，以聊城为目标，围城打援。
只要建奴敢派援军，就集中力量将援军消灭。如果建奴放弃聊城，不派援军，那就将聊城攻取，再攻打沧州、德州、济南府、大名府、天津卫，争取将这一线收复。如果建奴还没有更大的动作，那就在这一带整固，不盲目妄动，待军需物资运抵这一线后，再继续北攻。
“建奴是不可能坐视我大明军队打到北直隶、山西一线的”这是曹越和所有将领都认同的一点。
崇祯十七年六月底，曹越所领的大明北伐军共六万余人，抵达聊城以远。
害怕大明北伐军攻至北京的建奴也迅速做出了反应，多尔衮从漠南紧急征召了五万蒙古骑兵，快速入关，又从关外调派了一万女真八旗入关。随后，多尔衮留下两万女真八旗及三万蒙古八旗、两万汉军、两万朝鲜军驻守北京，自己亲率两万女真八旗，近十万蒙古军，还有近十万汉军、朝鲜军及前明降军南征聊城，准备在聊城与大明军队决一死战。
既然看破了曹越的计谋，多尔衮决定不召回多铎的人马，自己亲自率军南征，与曹越决一死战。
多尔衮没有召回多铎和吴三桂的大军，自己亲自率大军南下救援聊城，建奴的主力人马依然在陕西与流寇作战，这多少有点出乎曹越的意外。他也清楚，多尔衮应该是看穿了他的意图，没打算给已经垂死挣扎的流寇以苟延残存的机会，还是想将李自成的人马全部消灭，占领陕西全境。多尔衮亲自率二十几万大军南下增援聊城，也表明了多尔衮的另外一层意外，想以此战决定建奴和大明的命运。
为此曹越也马上做出了应对。他令曹杰的第一近卫军加速行动，尽快攻打济南府，不必等聊城攻下后，再两边合围济南。同时他令后续人马。抓紧时间赶上会合，准备在聊城一线与建奴决战。再令通过海路前进的水师一部，尽快攻下天津卫。
曹越能掌握的大明水师数量并不多，如今只有五万余人。随曹越北伐的只有一万余水师，各种战船及运输船一百艘。其中装备火炮的大型战船十八艘，中型战船二十二艘。此时的曹越，有点后悔没带更多的水师了，他清楚不必上岸的水师战船，将是克制建奴骑兵的利器。
大型水师战船上，都装备了最新研制的线膛火炮，射程可以达到五里左右。除了大型火炮，还有各种佛郎机炮，这种射速快的火炮，与火枪一道。可以构成一道严密的火力网，这样的火力网，对于主要装备了冷兵器的建奴来说，几乎是难驻逾越的。
曹越已经暂时放弃主动攻击聊城了，他率大军抵达聊城一线后，并没下令马上攻城，而是在聊城以南，构筑工事，依托运河建造防线，准备迎击建奴。他自己的行辕。就放在运河边上，行辕前面，挖了几道很宽的拒马沟，并引运河水到里面。背后是一艘大型的战舰。如果有什么意外，可以随时撤到战舰上。这艘战舰有一个十几米高的瞭望台，这个高高在上的瞭望台，可以看清聊城城头上建奴的动静，周围十几里的景物也在望远镜下展露无疑，这次是曹越指挥作战之处。
随曹越出征的五个近卫师。除了曹杰的第一近卫师在青州一线外，其余人马，在建奴大军抵达之前都会集在聊城城下，并摆好了阵势。每个近卫师都构建了火炮及火枪阵地，准备迎击来袭的建奴。
曹越清楚，如果大明近卫军主动出击，那在与几乎全部是骑兵的建奴战斗中，装备上的优势不能明显体现。毕竟火炮和装备了火枪的步军，没办法快速机动。但依托阵地，那战斗力就完全不同了。他就准备以逸待劳，等待建奴的主动攻击。
曹越也知道，建奴是不会与大明军队打持久战的，他们不可能采取同样的策略，等待大明军队去主动攻击。大明军队的后勤供应很充裕，无论是武器弹药还是粮食，都能通过运河源源不断运来。但粮食并不充裕的建奴，所需一切都要多北京一带运来，即使他们就地征粮，也没办法解决二十几万军士所需。因此，耗不起的肯定是建奴，而不是大明军队。
曹越以逸待劳的策略，得到了黄得功、高杰、刘良佐，及他们麾下那些暂时被剥夺了领军资格，只作为参谋人员随军观战的李本深、吴胜兆、高进库、李成栋、刘孔和、刘洪基、李化鲸等将领的认可。曹越的布署有条不紊，调度有方，这是一个合格统帅应该具有的。