乌篷船在宽阔的江面拨开长长的水浪，夕阳的余晖将漫天水色镀上了一层斑斓的鳞光，摇橹的船家头戴斗笠，身着粗布短衫，正满面慈祥地同船篷里的人说着话。
“看夫人穿着应出自大户人家，这是去抚州城里办了事还是置办了东西？”
船家口中的夫人正扭身将一盏灯笼挂上篷檐，纸糊的灯罩在江风中左右摆动，连带着将一船人的脸上都映出晃动的光影。
夫人姓秦，逢人便是灿烂的笑意，船上还有三个年轻男女，都是晚上赶着回县城，临时凑到一艘船上的。
秦娘子道：“我们只是去抚州城办点事，没成想回来的路上耽搁了一下，转眼间天都要黑了，船家，还劳烦您划快些。”
“好嘞，坐稳了——”船家满身干劲地撸起袖子，水花托着小船直奔向对岸。
抚州河湖纵横交错，是有名的千湖之州，他们要前往的新章县尤甚。新章这个地方三面环山，只北面一条江与抚州城对望，若非山上有朝廷的人马在采矿，修了桥，当地百姓出行恐怕会更加不便。
但那铁锁桥建在矿山附近，晚上限行，还有大量官兵看守，今夜他们是赶不上了，只好乘船渡江。
江水湍急，小船临靠岸时不知被什么树枝刮了一下，陡然一晃，秦娘子猝不及防撞到了旁边女子的肩上：“哎哟，我这钗子没扎到你吧？”
女子戴一个黑纱帏帽，灰衣灰袍，纤细的身姿似乎要与朦胧的天色融在一起。
“无事。”女子扶了秦娘子一把，缓缓道。
秦娘子讪笑着向她说了声“谢了”，提着裙摆下了船，女子也拎起身侧的行囊跟了过去。
岸边有一条羊肠小道，两侧树枝挠头，女子看着黑黢黢的山道，不解道：“既然要去新章县城，为何不直接乘船顺流而下，到了北城门附近的阳汊湖再上岸？只从这里渡江，还要步行好大一截山路，岂不是更耽搁时间？”
话方出口，便引来同行诸人的目光，这女子操着北方口音，浑身的疏淡气质与他们格格不入——虽说秦娘子说，这女子是她的远房表妹，从小在北边长大，最近家道中落走投无路才来投奔她，可是也没见这女子叫她一声阿姐，甚至一路上，这女子只说了这么一句话。
而这一句话，好巧不巧就踩在了他们的痛点上。