云压得很低，低得人胸口发闷，赖三嘴里叼了根草，抱腿半躺在府衙侧门的墙根下，身侧摆了个破碗和一根破竹竿。他半眯着眼，用手摩挲着左腿，这条伤腿疼得骨头都在抽抽，不用去看天上那吓人的云也知道，这天儿一时半会好不了。
腿上这伤是十五年前落下的，那时赖三不过十二岁，小脑瓜子还是崭新的，从没用过，别人死了爹没钱安葬，会在大街上卖身，赖三死了爹没钱安葬，他想都没想，直接摸到浔阳巨富朱员外家里偷。
老爹是被朱家的下人一记窝心脚踹得倒地不起，吐血病死的，赖三觉得自己从朱家拿点钱很合理，但朱家人不这么想。朱老员外彼时尚在人世，不同于他那位不着调的儿子，朱员外温和宽容，有大家之风，他笑着摸摸赖三的头，耐心地问他为何偷盗，等赖三说完，慈悲为怀的朱老员外捋着胡子点头理解：
“看不出来，你这小畜生竟也通几分人性，还是个孝子。既这么着，打死他有违天和，胡乱断他一条腿扭送官府得了。”
赖三就这样被扭送到官府，年纪又小腿又疼，说话呆头呆脑的，“我是想到他家偷东西，但是——”，后面的话大人们就没让继续说了，他被人按着跪在阶下，高堂上悬挂的匾额他也看不懂，只听见那些什么孔目主簿说：
“……老叫花子捡来的小叫花子，天生的骨头轻，满嘴谎话，朱员外告他偷盗，人证物证在此……”
坐衙的大人不似朱员外那般温和，只是冷脸把每个人都看了一圈，像狸花猫儿在找耗子，然后他问癞三：“你刚刚想说但是什么？”
坐衙的大人就是于太守呐，赖三捏着他的伤腿想，就是如今在牢里，被金陵来的老爷们用钳子生生一颗一颗拔了牙的于太守。
当初多少人说于太守跟于三爷兄弟俩一点不像，癞三回回都说“你们知道个屁”，这下看吧，哪不一样了，这俩人分明一模一样。
“癞子，兄弟，大恩不言谢，这种光景你还愿意替我哨探，我，我来日……罢了，不说来日，你千万要当心，万事保命要紧。”
保命自然要紧，癞三想，可恩情总得报，他是乞丐混混，又不是畜生。
府衙青灰色的外墙很厚很高，赖三耳朵贴在墙上，什么也听不见。
“哟，癞子，正找你，你倒这清闲呢”，一个叫庄龙的捕快从后面慢吞吞行来，“这鬼天气，又潮又闷的……你这是歇晌呢？”
赖三一副睡眼惺忪的模样，吐出嘴里狗尾巴草同时吐了一大口浓痰，懒洋洋地起身跟庄龙打招呼：“龙子啊……歇个屁的晌，兄弟这腿闹心呢——你不是当值么，找我作甚？”
庄龙的眉皱得仿佛能夹死一打苍蝇：“有些活不干净，老虞候让找你搭把手”，他说着从怀里摸出半吊钱来，“老虞候给的，癞哥，你叫几个话少胆大的来，这活儿——”，他说到这打了个寒噤：“真不干净。”