崇祯十六年十月，原本动荡不安的中原局势突然急转直下，变得越发危急起来。
李自成领导的大顺军在攻克太原城之后，并没有停下他们前进的步伐。仅仅五天之后，他们再次攻破了井陉关这一重要关卡。此后，大顺军更是犹如猛虎下山一般，锐不可当，所到之处皆望风披靡，毫无阻碍地向着大明京师进军。
此时此刻，大明京师已经陷入了极度危险之中！仿佛一座摇摇欲坠的大厦，随时都有可能倾塌。
然而，与此同时，崇祯朝廷内部却是混乱不堪、内外交困。官员们贪污腐败、争权夺利，百姓生活困苦、民不聊生。
整个国家呈现出一幅末日将至的悲惨景象，令人感到绝望和无助。
……
在此之前，崇祯皇帝曾把击败李自成的希望寄托在吴三桂身上，并期望他能够率领军队出征。
然而，吴三桂却坚决要求得到一百万两银子作为出兵的条件！
无奈之下，崇祯只能命令户部想办法筹集资金。但此时的大明王朝已经陷入内忧外患的困境之中，官员们几乎都对崇祯失去了信心。经过东拼西凑和一番折腾，历时一个多月后，他们仅仅凑齐了六十万两银子。
崇祯别无选择，只能先派人将这六十万两银子送给吴三桂。为了促使吴三桂出兵，崇祯还加封吴三桂为平西伯，同时给他的父亲、兄弟以及堂兄弟们都赐予了官职或爵位。然而，吴三桂根本不买账，依然固执地表示，如果没有一百万两银子，他绝对不会出兵。
……
这时间一耽误，眨眼间就到了金秋十月底。
而闯王李自成，在派遣使者向崇祯皇帝下达战书后，立即调遣军队兵分南北两路进发：
其中南路由他亲自担任主帅，统率十五万大军，经井陉道向东行军，从固关进入真定（现今的石家庄地区）。真定太守邱茂华和游击将军谢素福毫不抵抗，出城投降。
北路则由袁宗第挂帅，率领五万兵马，绕路长城以北直逼居庸关，负责镇守此地的监军太监杜之秩以及总兵官唐通未作任何抵抗，直接选择投降！
十一月初五这天，李自成所率南路大军如汹涌潮水般抵达京城南部的重要门户——保定。