混浊的细沙穿⛁🗝🜧过透明的小沙漏柱，缓缓流动，直到漫过深红色的🛧刻度线。
高登提🗋起皮🞖🔆⚃箱，最后环💵🖑👽顾了一眼窄小的窟室。光线暗淡，沙壁斑驳，木板床的一角露出磨损的痕纹。
他转过身，深深吸了一口气，推开房门。
十五名少年全⛁🗝🜧副🍢武装，如同悄无声息的幽灵，从各间窟室走出。他们携带沉重的行囊🝚，面容隐入兜帽，宽大的斗篷像乌云飘荡。
除了各具特色的武器，每一个人都装配上标准的刺客六件套：发间丝、袖里匕、背上弩、膝头刺、靴底刃以及齿内☐⚍毒。齿内毒是一粒藏在牙齿里的毒胶囊，如果刺客失手被抓🄉🞿，挨不过酷刑，便可咬碎毒胶囊自杀。
窟道尽头，花豹和几个血狱会的大汉正在静立等候。雀斑拉了拉兜🃰🛞帽🃳🛸♣，隐晦地瞅了高登一眼，彼此心领神会。
“出发。”花⛁🗝🜧豹喝道。众人汇聚成☝⛼☋一条长龙，穿过大厅。缤纷闪烁的菌藓光河向他们围过来，无人再为此惊赞；前方渐渐黑暗，也无人为之生畏。
“红🐴毛，你怎么不采菌菇吃了？🄯🁆🃠”雀斑用肩膀撞了一下番红花，促狭地问。
番红花反🅩手拍了拍背包，两只兽皮背包犹如小山丘，高过人头，把人也压得几乎看不见了。“🌊♀我昨天采了一晚上，没尝过的菌菇品种全装里面了。”他洋洋得意地挺直腰，“怎么样，想不到我还有这一手吧？🔏⛍”
雀斑、阿泰、翠茜个个目瞪口呆。高登的嘴💽🗔角🏧微微翘起，三年了，红毛还是一点儿也没变。
四下里倏然一片漆黑，沿着绵亘曲折的砂🚽梯，高登开始往上走。当初觉得很🙅🇾长、很难走的🁸阶梯，如今似乎一眨眼，他们就爬完了。
基地外，尘霾弥漫，一💵🖑👽片寂静，夜晚的戈壁滩散发出冷冽的气🗿息。一艘飞艇停泊在残垣废墟当中，几个血狱会🃧🚈👞的人正把水囊、面包和干肉装上吊舱。
“终于望见天空了！”番红花仰起脸，兴奋地举臂伸向夜空，大口呼吸着野外的空气。雀斑和阿泰、翠茜相视而笑。
众人依次登上飞艇，随着螺旋桨“嗡嗡”转动，沙尘激扬，飞艇颤动着不断升高。高登站在吊舱边，望着乳白色的星光从头顶📗洒落，下方的沙穴遗迹逐渐变得小♟如虫🞵😢🃄蚁。
三天后，飞艇进入沙之💵🖑👽国境内。每当接近一个刺杀目标所在的城镇，飞艇便在夜间降落，停在荒郊野外。执行该任务的少年就跳出吊舱，疾行而去，飞艇继续飞往下一个目的地。
从飞艇上俯视，沙漠覆盖了沙之国的大部分区域，大大小小的绿洲城镇像一块块格子，被沙漠分割开。首都黑油城位于东部，一半建在🝄绿洲上，另一半建立在沙地边缘。彼处沙地毗邻宝石海，迤逦的海岸线向东一路延伸，几个自由贸易独立都市和小王国分布途中。在湛蓝色的宝石海对面，则是水瓶域。